Sinterklaas wordt niet alleen in Duitsland gevierd, maar ook in Alicante. San Nicolás, ook wel Sinterklaas genoemd, is namelijk de beschermheilige van Alicante. Elk jaar op 6 december wordt zijn feestdag gevierd en wordt hij geëerd door de inwoners van deze mooie Spaanse stad. Maar waarom is San Nicolás precies de beschermheilige van Alicante? Wat maakt hem zo bijzonder voor de inwoners van de stad?
Sinterklaas, ook wel Nicolaas van Myra genoemd, werd in 270 geboren in Patara, een stad in het huidige Turkije. Hij was bisschop van de Grieks-orthodoxe kerk en staat bekend om zijn vrijgevigheid en goede daden. Hij zou onder andere drie jonge meisjes van de prostitutie hebben gered door hen geld te geven voor hun bruidsschat. Hij wordt ook beschouwd als de beschermheilige van kinderen en zeelieden.
Het figuur van Sinterklaas, zoals wij die kennen, is gebaseerd op San Nicolás. Volgens de legende brengt Sint Nicolaas elk jaar op 5 december cadeautjes aan kinderen die braaf zijn geweest. Deze gewoonte gaat terug op de legende dat San Nicolás ’s nachts stiekem geld in de schoenen van arme kinderen stopte. Later werd dit omgezet in cadeautjes en werd de datum verplaatst naar 6 december, de feestdag van San Nicolás.
De relatie tussen San Nicolás en Alicante begon in 1244. Op die dag, tijdens de viering van San Nicolás, droegen de moslims de stad over aan Alfonso X el Sabio, de toenmalige prins van Castilië. Uit dankbaarheid voor deze overdracht liet Alfonso een kerk bouwen ter ere van San Nicolás en plaatste hij de stad onder zijn bescherming.
Volgens historici vond de overdracht van de stad plaats op 6 december, de feestdag van San Nicolás. Dit was geen toeval, want San Nicolás stond al bekend als beschermer van zeelieden en reizigers. Door de stad op deze dag over te dragen, hoopte Alfonso op de bescherming van de heilige tijdens zijn reizen.
In 1248 kwamen de moslims in opstand tegen de christelijke heerschappij en probeerden ze Alicante te heroveren. Alfonso riep de hulp in van zijn schoonvader Jaime I El Conquistador, die uiteindelijk de controle over de stad terugwon. Vanaf dat moment werd Alicante definitief een christelijke stad en werd de voormalige moskee omgedoopt tot de kathedraal Santa María.
Na de overname van Alicante door de kroon van Aragon in 1296 werd de Cofradía de San Nicolás opgericht. Dit was de eerste broederschap in Alicante en is nog steeds actief. De broederschap organiseert elk jaar verschillende evenementen ter ere van San Nicolás, waaronder een processie op 6 december.
Sinds de overgave van de stad in 1244 wordt San Nicolás vereerd als de beschermheilige van Alicante. Elk jaar op 6 december komen duizenden mensen samen om zijn feestdag te vieren. Er vinden processies plaats, kinderen krijgen cadeautjes en er wordt genoten van traditionele gerechten en dranken.
San Nicolás is niet alleen populair bij de inwoners van Alicante, maar ook bij toeristen. Zijn feestdag trekt elk jaar veel bezoekers naar de stad en ook de kathedraal Santa María is een populaire attractie. Bovendien zijn verschillende straten, pleinen en gebouwen in Alicante naar San Nicolás vernoemd, waaronder de Plaza de San Nicolás en de Calle San Nicolás.
Bron: agentschappen
